Мало хто з нас бачив фламінго у природі. Здебільшого у зоопарку. Хмара рожевих птахів, що стоять на тонких довгих ногах і підтискують під себе другу, притягує погляд. Напрочуд різкі вигини шиї, масивний загнутий дзьоб, вузлуваті коліна, що згинаються назад – все в цьому птаху незвичайно. Але найбільше вражає чудове оперення рожевого кольору. Різниці у забарвленні оперення самців і самок немає.
Втім, фламінго бувають не лише рожеві, а й, наприклад, червоні. І тих, і інших у зоопарках годують спеціальною їжею, що дозволяє зберегти яскравий колір: морквиною, солодким перцем, дрібними рачками. А це хто такий сіренький поруч стоїть? Чи йому не вистачило корисної їжі? Ні, він такий від природи.
У світі налічується 6 видів фламінго, а ще 10, на жаль, вимерло. Причому багато хто зовсім недавно – у XX столітті.
Зазвичай фламінго тримаються зграями, рідше невеликими групками. Рідко можна побачити у природі одиноких птиць.
Як так: стояти довго на одній нозі? Ви не повірите, але будова тіла фламінго така, що тримати рівновагу цьому птаху зовсім не важко. Зате така поза допомагає зберегти дороге тепло, особливо на вітру.
Помилуватися на фламінго в природі можна в Африці, на Кавказі, у Південно-Східній та Центральній Азії, а також у Південній та Центральній Америці. Колонії рожевого, або звичайного, фламінго також живуть на півдні Іспанії, Франції та на острові Сардинія. Цей вид найбільший. Його зріст сягає 130 см.
Мешкають ці птахи на берегах водойм. Харчуються ракоподібними молюсками та деякими видами водоростей. Добувають їжу на мілководді. Під час їди фламінго опускають голову під воду. За допомогою дзьоба втягують воду, просівають поживні продукти, які з’їдають, а вода витікає назовні.
Ворогами цих красивих птахів є багато хижаків: лисиці, вовки, шакали, а також великі пернаті – орлани та соколи. На жаль, загрожують гарним птахам ще й браконьєри.
Гнізда фламінго зліплені з глини та мушлі, вони височіють на мілководді невеликими купинами. У тата і мами бувають від 1 до 3-х дитинчат, які вилуплюються з великих білих яєць.
А чи знаєте ви, що пташине молоко – не фантазія? Саме їм батьки фламінго годують свою малечу. Ця їжа виділяється зі спеціальних заліз і забарвлена в рожевий – «фірмовий» – колір. За поживністю вона можна порівняти з молоком ссавців.